Philippe Gilbert è il primo leader della 40esima edizione della Tre Giorni di La Panne, breve corsa a tappe che si disputa in Belgio nella settimana che porta al Giro delle Fiandre. Il 34enne campione nazionale belga della Quick-Step Floors si è imposto per distacco nella prima e più lunga tappa, la La Panne-Zottegem di 205,5 chilometri, una sorta di prova generale del ‘Fiandre’ di domenica. Alle sue spalle, l’australiano Luke Durbridge (Orica-Scott), distanziato di 17”, e il neo-professionista bergamasco Simone Consonni (Uae Emirates), terzo con un ritardo di 34”. Gilbert ha fatto la selezione al primo passaggio sul Muro di Grammont per poi andarsene tutto solo verso il traguardo dopo il secondo, a circa 16 chilometri dalla fine. «Io favorito per domenica? Devo ammettere che è da qualche settimana che ho un’ottima condizione - dice Gilbert, iridato in linea a Valkenburg 2012 e vincitore di tre Amstel Gold Race, una Freccia Vallone, una Liegi-Bastogne-Liegi e due Lombardia, oltre a tre tappe al Giro d’Italia, una al Tour de France e cinque alla Vuelta a Espana - Sto molto bene da inizio stagione, vedremo cosa succederà. Naturalmente, mi piacerebbe vincere». Domani la seconda delle quattro frazioni, la Zottegem-Koksijde di 192,9 chilometri.