Da gennaio ad ottobre 2016 oltre 20.000 bambini non accompagnati o separati dai genitori sono arrivati in Italia via mare.

Questo dato già da solo supera il numero di bambini arrivati in Italia nel 2015, 16.500; di questi, 12.300 erano bambini non accompagnati e separati.

A renderlo noto è l'Unicef secondo il quale il numero di bambini rifugiati e migranti arrivati in Italia nel 2016 ha raggiunto livelli senza precedenti. Tra gli ultimi bambini rifugiati e migranti arrivati ci sono 3 neonati, due dei quali nati su una nave della Guardia Costiera Italiana nel Mediterraneo Centrale e uno al porto. Nei soli primi 9 mesi del 2016 dunque il numero di bambini arrivati via mare è stato più alto dell'anno scorso.

Quest'anno oltre il 90% dei bambini ha viaggiato da solo, mentre nel 2015 i minori non accompagnati erano il 75%. Sempre nel 2016 c'è stato anche un incremento di bambini che provengono dall'Egitto, anche se la maggior parte proviene ancora dall'Africa Occidentale.

La situazione dei bambini rifugiati e migranti in Italia è sempre più critica - denuncia l'Unicef - e il sistema di protezione italiano è al limite.

«Ogni settimana centinaia di bambini arrivano qui, ognuno di loro ha esigenze reali e urgenti: dai neonati agli adolescenti che viaggiano da soli e che non sanno che cosa li aspetta in un paese che non conoscono», spiega Sabrina Avakian, Child protection officer dell'Unicef. «Molti bambini hanno subìto profondi traumi a causa del viaggio, hanno visto affogare persone; alcuni hanno terribili ustioni dovute al carburante sui gommoni; i bambini e le loro madri hanno bisogno di cure specifiche per l'allattamento, tutti loro hanno bisogno di adeguata protezione e di un posto in cui vivere».

Nel terribile dramma della vita e delle morte in mare, una madre nigeriana è rimasta in stato di shock totale dopo che i suoi due bambini, di 3 e 4 anni, sono scivolati dalle sue braccia e sono affogati durante la traversata dalla Libia. Fino ad oggi, oltre 3.100 persone sono affogate nel Mediterraneo Centrale, rendendo questo l'anno più pericoloso. Un numero indefinito di bambini è morto in mare.

Unhcr, i servizi sociali italiani e l'Unicef stanno lavorando per accelerare le nomine di tutori. L'alto numero di minori stranieri ha portato a ritardi significativi - anche di un anno di tempo - nel nominare tutori o garantire supporto legale.