Il canyon più grande della Terra si trova in Antartide (ma è sotto mare e ghiacci)
Si trova in Antartide il canyon più profondo della Terra. Raggiunge 3.500 metri sotto il livello del mare e si estende sotto il ghiacciaio Denman, nell'Antartide orientale. Lo indica la nuova mappa pubblicata sulla rivista Nature Geoscience e chiamata BedMachine Antarctica, messa a punto dai glaciologi dell'università della California a Irvine coordinati da Mathieu Morlighem.
"Le mappe più vecchie suggerivano un canyon meno profondo, ma ciò non era possibile; mancava qualcosa", osserva Morlighem. "Combinando il rilevamento radar esistente con i dati sul movimento del ghiaccio - aggiunge - abbiamo calcolato quanto ghiaccio scorre attraverso il canyon che, secondo i nostri calcoli, raggiunge i 3.500 metri sotto il livello del mare, il punto più profondo sulla Terra. Dal momento che è relativamente stretto, deve essere profondo per consentire a quella massa di ghiaccio di raggiungere la costa".
Tra i risultati più sorprendenti del progetto, la scoperta di dorsali che proteggono il ghiaccio che scorre attraverso i Monti Transantartici, una geometria del letto che aumenta il rischio di una rapida ritirata dei ghiacciai delle Thwaites e delle Pine Island dell'Antartide occidentale, un letto sotto i ghiacciai della Recovery and Support Force centinaia di metri più profondo del previsto. Guardando la mappa, spiega Morlighem, "si scoprono strutture, come dossi e cavità, presenti sotto i ghiacci e la cui presenza può accelerare, rallentare o addirittura arrestare temporaneamente la ritirata dei ghiacciai".