1° ottobre 1975, esattamente quarant’anni fa: sul ring dell’Araneta Coliseum, nelle Filippine, si affrontano due tra i più grandi pugili della storia della boxe. A un angolo saltella Muhammad Ali, all’altro lo guarda torvo Joe Frazier.

Il primo è il campione del mondo in carica, il secondo è lo sfidante. È la terza volta che si incontrano: la prima volta, nel 1971 a New York, aveva vinto Frazier; la seconda, sempre a New York, si era imposto Alì. La resa dei conti è nelle Filippine, nel match che è stato battezzato «Thrilla in Manila», epilogo della cosiddetta «Ali-Frazier Trilogy».

L’incontro passerà alla storia come uno dei più cruenti della storia della boxe: «la cosa più vicina alla morte» che gli fosse capitata, affermò lo stesso Alì, uscito vincitore per ko tecnico al 14° round.

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