Comincia oggi il principale evento europeo della stagione di volley con la Final Four della 2018 Champions League di scena nel week end al Basket-Hall di Kazan, struttura che può ospitare fino a 7000 spettatori situata nel centro della città capitale della Repubblica del Tatarstan, in Russia. La prima Coppa Europea per importanza, giunta alle battute finali della sua 59esima edizione (nel computo anche le stagioni in cui aveva il nome di Coppa Campioni) vede ancora due squadre italiane protagoniste, le stesse dell'edizione romana della scorsa stagione. Sir Colussi Sicoma Perugia e Cucine Lube Civitanova non solo hanno chiuso la stagione 2017/18 da dominatrici della scena italiana (finaliste in Supercoppa e Coppa Italia, primo e secondo posto in Regular Season e quindi finaliste Scudetto) ma vantano anche un posto tra le big della ribalta europea, ed hanno un importante conto ancora da chiedere al massimo trofeo continentale. Già, perchè anche se la Sir Colussi non ha ancora finito di festeggiare la conquista del primo storico Tricolore, non ha però cancellato gli echi della finalissima persa a Roma contro i campioni in carica dello Zenit Kazan, che quest'anno ritroverà subito in semifinale: conquistare il primo ambitissimo titolo europeo nell'anno del triplete umbro è un appuntamento con la storia a cui gli uomini di Bernardi non vogliono mancare. È caccia al primo sigillo continentale, inoltre, per la maggior parte dei protagonisti tricolore: la vittoria in Champions League svetta infatti unicamente nel palmarès degli ex trentini Massimo Colaci (2011) e Dore Della Lunga (2011 e 2009).

Dal canto suo la Cucine Lube Civitanova, guerriera sino alla fine della splendida cavalcata allo Scudetto 2018, sarà impegnata in semifinale contro la formazione polacca dello Zaksa Kedzierzyn-Kozle, ed ha l'opportunità di bissare la vittoria dello storico trofeo conquistato nel 2002 e invertire la rotta che la vede da due stagioni consecutive sul gradino più basso del podio, dopo le eliminazioni in semifinale per mano delle «colleghe» italiane Trento nel 2016 (cucinieri vittoriosi poi del bronzo contro l'Asseco Resovia Rzeszow) e ancora Perugia nel 2017 (terzo posto Lube ottenuto contro il Berlin Recycling Volleys). La bacheca europea biancorossa vanta, oltre alla Champions vinta sedici anni fa, anche 3 CEV Cup (2001, 2005 e 2006) e 1 Challenge Cup (2011), ed ha in Tsvetan Sokolov e Osmany Juantorena gli esclusivisti della medaglia d'oro nella competizione, grazie alle due Champions League del 2010 e 2011 vinte durante la militanza a Trento. L'ouverture è affidata alla Cucine Lube Civitanova che scenderà in campo oggi alle ore 15 italiane contro lo Zaksa Kedzierzyn-Kozle, formazione guidata dall'italiano Andrea Gardini (storico capitano dell'Italia che negli anni novanta vinse tutto tranne le Olimpiadi). A seguire, in programma dalle 18.00 italiane il confronto tra Sir Colussi Sicoma Perugia ed i padroni di casa dello Zenit Kazan, entrambi freschi di vittoria nei rispettivi campionati nazionali. Domani poi spazio alle finali per il 3° posto alle 15 (italiane) e per il titolo a seguire alle 18.