Ordinare una pizza o i biglietti per il cinema grazie ad un assistente virtuale, avere suggerimenti su video o canzoni vicine ai nostri gusti, un maggiordomo in casa che capisce cosa vogliamo, auto che guidano da sole. Uno scenario che sembra di fantascienza ma è più vicino di quello che immaginiamo grazie all'Intelligenza artificiale (AI), una delle più grandi ossessioni della Silicon Valley.

Nel 2015 le aziende tecnologiche hanno speso 8,5 miliardi di dollari, il quadruplo rispetto al 2010. Secondo i calcoli della rivista scientifica Nature, solo Google con il suo progetto «Deep Mind», la start up acquisita nel 2014, arruola oltre 140 ricercatori. Ma anche Facebook, Microsoft, Amazon e Apple stanno investendo pesantemente nel settore in particolare sul «deep learning», perché - spiega Nature - intravedono la possibilità di accumulare sapere dalla vasta quantità di dati immagazzinati.

La rivista Nature punta però il dito su un effetto collaterale di questo boom, il monopolio intellettuale da parte dei big dell'hitech. La richiesta di ricercatori che hanno queste competenze sta infatti svuotando le università col risultato che l'intelligenza artificiale potrebbe essere monopolio di grandi società private che, rispetto ai laboratori di ricerca pubblici, tengono le scoperte più segrete per fini di lucro o si concentrano solo su certi progetti, ritenuti più profittevoli.

Finita l'epoca d'oro degli smartphone, come dimostra il calo delle vendite di iPhone, l'intelligenza artificiale e tutte le sue applicazioni alla vita quotidiana rappresentano la gallina dalle uova d'oro per i big dell'hi-tech.

Di recente Google è finita sulle prime pagine avendo contribuito ad addestrare un computer che ha sconfitto più volte il campione mondiale di «Go», un gioco da tavolo. Facebook e Microsoft si sono portate avanti lavorando sulle «chatbot», programmi che generano risposte in automatico e sono capaci di interagire con gli utenti in base alle loro richieste, come fossero segretari in carne e ossa. E Apple pochi mesi fa ha acquistato la startup Emotient, che usa l'intelligenza artificiale per leggere le emozioni analizzando le espressioni facciali.