Continua il sogno cinese di Samantha Cristoforetti: in vista di una possibile missione sulla stazione spaziale cinese a partire dal 2022, AstroSamantha ha appena concluso nel Paese del Dragone un addestramento per l’ammaraggio d’emergenza, fatto insieme al collega Matthias Maurer dell’Agenzia spaziale europea (Esa) e 16 astronauti cinesi (definiti «taikonauti»).

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Questo training, il primo per gli europei in Cina, è durato nove giorni, con l’obiettivo di affinare le procedure per un eventuale ammaraggio d’emergenza dell’equipaggio durante il rientro dallo spazio.

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Gli astronauti, divisi in gruppi da tre, hanno indossato la tuta pressurizzata e sono entrati nella capsula cinese Shenzhou, rilasciata poi in mare al largo della città di Yantai: al suo interno hanno dovuto togliersi la tuta di volo e indossare quella per la sopravvivenza in acqua, in modo poi da uscire dal portello superiore, saltare in mare, attivare il gommone gonfiabile e prepararsi per il recupero da parte di un elicottero o di una nave.

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«L’addestramento è stato pianificato e condotto in maniera superba», afferma Samantha Cristoforetti sul sito dell’Esa. «È stata una grande opportunità per rinfrescare le mie abilità e la prima volta in cui ho sperimentato l’uscita dalla capsula nell’oceano con onde soddisfacenti.  La cosa più importante è che siamo stati accolti come colleghi e amici dai taikonauti e dagli istruttori. Le differenze linguistiche e culturali rappresentano ovviamente una sfida, ma aggiungono anche valore, dal momento che siamo tutti concentrati su un obiettivo comune dell’esplorazione spaziale».

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La partecipazione di Samantha Cristoforetti e Matthias Maurer è stata possibile grazie ad un accordo di cooperazione che l’Agenzia spaziale europea e la China Manned Space Agency (Cmsa) hanno firmato nel 2015, con l’obiettivo di far volare astronauti europei verso la stazione spaziale cinese a partire dal 2022.