Vladimir Putin sfida il mondo e con una mossa da scacchi «conquista» la Crimea, dove un'orda di oltre un milione di filorussi ha detto «sì» al referendum per l'adesione alla Russia con percentuali di oltre il 93%. «Siamo tornati a casa», «Russia ti amo», gridano in centinaia a piazza Nahimov a Sebastopoli dove, in un tripudio di bandiere russe e sulle note dell'inno di Mosca, la festa è scattata mentre ancora si contavano le schede. Ma d'altra parte non si aspettavano sorprese: il «sì» è a valanga come anche l'affluenza, alta anche nei villaggi tatari, nonostante il boicottaggio annunciato da alcune organizzazioni della minoranza etnica.
E mentre gli Stati Uniti di Barack Obama e l'Europa tuonano contro il Cremlino bollando come «illegale e illegittimo» il referendum e annunciando sanzioni già per oggi, Putin è diventato un'icona in Crimea: guai a parlarne male, anche solo per un attimo. Qui lo amano in tanti, soprattutto giovani, mentre gli anziani preferiscono guardare al passato, sovietico. A seggi ancora aperti, il signore del Cremlino ha dato la sua benedizione: Mosca accetterà l'esito della consultazione, in parole povere si tratta di un «benvenuti» in Russia.
Il presidente ha conversato con la cancelliera Angela Merkel, con la quale è in piedi una trattativa per dare luce verde a una missione «su vasta scala» degli osservatori Osce, che per più giorni sono stati bloccati alla frontiera settentrionale della Crimea. Merkel, nella telefonata con Putin, ha condannato la presenza delle truppe russe nell'area di Kherson, ultima città ucraina prima del cancello di ingresso in Crimea. Così come il segretario di Stato Usa John Kerry, al telefono con l'omologo russo Sergei Lavrov, ha detto basta alle «continue provocazioni» militari russe nell'est ucraino e in alcune zone contigue alla Crimea.
Kiev, che così perde un pezzo di patria, ha annunciato per bocca del ministro della Difesa Igor Teniukh una «tregua» in Crimea con Mosca fino al 21 marzo, giorno del primo esame della Duma russa della legge per l'annessione di terre straniere e della firma della parte politica dell'accordo di associazione tra l'Ucraina e la Ue. Fino ad allora, non saranno bloccate le unità militari ucraine nella Penisola e «nessuna misura sarà presa contro le nostre infrastrutture e i nostri siti militari» da parte degli oltre 22mila soldati russi presenti.
E tuttavia in serata è arriva la notizia di soldati e mezzi blindati ucraini diretti verso i confini con il gigante russo, con tutta probabilità nelle regioni sull'orlo della guerra civile, come Donetsk e Kharkov (come si scrive in russo). Per ora si tratta solo di notizie che non hanno trovato conferme ufficiali. Se fosse vero, il rischio che i russi decidano loro di attraversare il confine per primi sarebbe molto concreto.