Piovono stelle cadenti nel cielo di novembre: da domani e per tutto il weekend appuntamento con il picco delle «lacrime» d’autunno, le Leonidi, figlie delle polveri della cometa Tempel-Tuttle. Secondo l’Unione Astrofili Italiani (Uai), avremo «tempeste saltuarie di stelle cadenti, tra le 10 e le 20 l’ora, visibili dalla mezzanotte del 17 novembre e soprattutto all’alba nella costellazione del Leone, verso Sud-Est. L’osservazione sarà favorevole perchè la Luna sarà al tramonto», rileva l’Uai.

Ogni anno in autunno la Terra attraversa regioni dello spazio che contengono nuvole di particelle rilasciate dalla cometa Tempel-Tuttle durante il suo peregrinare cosmico che la porta periodicamente al punto di minima distanza dal Sole, il perielio. L’ultimo incontro ravvicinato è stato nel 1998 e il prossimo sarà tra circa 30 anni. Ogni volta che la cometa si avvicina al Sole, dissemina una scia di polveri che, a contatto con l’atmosfera terrestre, si accendono come lucciole, sfrecciando alla velocita di circa 72 chilometri al secondo.

Per gli esperti dell’Uai, «attualmente la frequenza delle Leonidi è tornata nella normalità con un numero contenuto di eventi. Quella che osserveremo - concludono - sarà la componente annuale, legata alle polveri risalenti ai precedenti passaggi al perielio, e formata da meteore per lo più di debole luminosità».